中國煤炭消費可以大致分成兩大類——發電用煤和其他用煤，各占50%左右。通過將煤炭消費向電能轉變，改“用煤"為“用電"（煤改電），是調整能源結構和轉變能源使用方式的重要手段，對于改善當前的電力過剩和促進清潔能源發展有積極意義。這里“煤改電"主要是指將發電用煤之外的煤炭消費轉換為電力消費。

　　首先，“煤改電"有益于整體節能。中國現役火電機組70%左右的火電裝機是在2003年以后建成投產，相比于四五十年的服役年限，可以說是一個新的升級版電力系統。而且近年來60萬千瓦超（超）臨界和百萬千瓦超（超）臨界機組成為火電裝機的主力機型，只要能保證較高的負荷率，火電效率接近zui高水平，甚至超過許多發達國家的水平。經驗表明，電能占終端能源消費比重每提高1個百分點，能源強度能下降4%左右，所以以電能取代其他終端能源消費能提高能源效率，可以減少整體能源消費。

　　其次，“煤改電"有益于減排和霧霾整理。目前中國執行的《火電廠大氣污染物排放標準》已經很嚴，火電排放門檻很高，相對于美國和歐盟的標準有過之而無不及。火電發電已經相對清潔，二氧化硫、氮氧化物和煙塵等污染排放較少。平均而言，燃煤火電的污染排放效率是中小型鍋爐等散燒煤的7-8倍，以火電替代其他低效率用煤，能夠在整體上減少污染排放。目前中國的工業窯爐、中小型鍋爐和其他散煤燃燒占整個煤炭使用的將近50%，比重很高，由于效率較低而造成很大的資源浪費，也不利于污染排放。從發達國家的經驗看，大多數國家電煤比重都在80%以上，美國更是高達95%。通過“煤改電"，有利于能源效率的提高和環境改善。而且，由于中國有接近30%的電能由清潔能源提供，把終端消費中低效率高排放的煤炭轉向這部分電能消費，也可以減少污染物排放，還有利于能源資源的可持續利用。

　　zui后，“煤改電"有益于緩解電力過剩，支持清潔發展。“煤改電"得另一個很重要的原因是可以緩解目前的電力過剩。2015年1-7月電力需求同比僅增長0.8%，是改革開放近40年來的zui低值。盡管8月份電力需求有所回暖，但電力供給過剩的局面依然非常嚴峻。以發電小時數衡量，火電應該有20%的過剩。這一方面造成了極大的投資浪費；另一方面，電力過剩導致的低發電負荷率還非常不利于系統電力效率。“煤改電"可以明顯提振電力需求，通過緩解電力過剩提升系統電力效率。

　　中國要滿足應對氣候變化所承諾的目標，清潔能源還需要大幅度發展。“煤改電"通過緩解電力過剩，將給清潔能源騰出發展空間。雖然清潔能源受到政府政策保護，但現實中將不可避免地在一定程度上受到電力過剩的影響。2015年上半年，風電平均棄風率為15.2%，同比上升了6.8個百分點；不少光伏電站因為限電措施，并網消納率從60%下降到30%，意味著70%電量無法上網。在電力過剩的情況下，棄風棄光在實踐中會是不得已的選擇。東部市場需求增量很小，還要滿足本地電源企業的發電訴求，而主要位于西部地區的清潔能源很難外送消納，需要棄風棄光以保障電力平衡。這不僅浪費了資源，更影響了可再生能源投資的經濟性。“煤改電"將原來依靠燒煤炭滿足的能源需求轉變為電力消費，可以緩解電力過剩，為清潔能源騰出發展空間。

　　非電煤消費主要集中在鋼鐵、水泥、化工等主要高耗能行業的工業窯爐和中小型鍋爐，此外還有一些居民散煤用戶。從“煤改電"的可行性上來說，可以通過“煤改電"的技術改造實現能源替換，比如將煤爐替換或改造成電爐。目前，河北省要求實現1765臺燃煤鍋爐能源置換，浙江省已有部分企業實現了以電代煤的企業轉型。“煤改電"對工業生產企業的好處是，電力價格相對穩定，降低燃料價格波動風險，而通過調整生產時間，可以利用價格更低的低谷電量，從而降低生產成本。對于居民部分，通過將散煤燃燒改為集中電力采暖，除了節能減排，還提高了生活質量。

　　事情當然沒有那么簡單。推動“煤改電"需要政府政策引導和財稅支持。政府可以將節能減排和霧霾整理與“煤改電"結合起來。從多方面看，目前“煤改電"條件比較好，首先因為按照煤電聯動機制，工業電價會進一步調低。工業煤炭消費和電力消費分別占全社會總量的95%和70%以上，工業用能方式的轉變至關重要。由于目前煤炭的相對價格更便宜，而且“煤改電"的技術改造需要新的投資，如果無法降低電價，工業企業將缺乏動力進行“煤改電"。而且，在目前實體經濟比較困難的情況下，政府也需要考慮以比較低的電價來支持實體經濟。其次，政府可以從節能減排和霧霾整理角度，對“煤改電"所需要的成本，通過技術改造給以適當補貼，這一工作實際上一直在做，不過是加大力度罷了。

　　“煤改電"還可以對沖由于降低電價而鼓勵高耗能的負面影響。一般而言，降低電價會降低高耗能產業的成本，提高他們的電力消費。“煤改電"鼓勵消費者從低效率高污染排放的終端煤炭消費轉移到電力消費。一方面，即使電力來源于火電，由于煤炭集中發電效率遠高于散燒，而且電力行業污染排放門檻更高，排放量更低；另一方面，近30%的電力來源于清潔能源，這部分沒有直接污染排放。

　　大規模“煤改電"是否會造成電力短缺？由于2012年以前電力增長速度比較快，相對應的電力需求預測和電力規劃比較樂觀，使得目前在建的火電項目還很多，電力裝機還在以較快的速度增長。今年1-6月火電投入運營2343萬千瓦，據說在建規模還有7686萬千瓦。因此即使有明顯的火電產能過剩，還會有比較多的火電項目今明年建成形成產能，意味著未來若干年電力供應相對寬松，仍將有足夠的裝機容量滿足電力需求。

　　雖然隨著環境保護的門檻提高，成本會市場化地推動“煤改電"。但是，這個過程相對緩慢。在目前電力過剩和霧霾整理的背景下，政府應該利用這個好機會，積極主動地通過政策引導，加快“煤改電"的過程。